秋田県の仙北郡美郷町（旧六郷町）は、古くから豊富な水資源に恵まれ、酒造りの町として栄えてきました。この地で、清らかな酒を醸し続けているのが、代表銘柄「奥清水」を醸す、高橋酒造店（社長：小山 潤一郎氏）です。
高橋酒造店の酒造りの根幹をなすのが、環境省の名水百選に選ばれた六郷湧水群の中でも、特に良質とされる「宝門清水（ほうもんしみず）」。この宝のような湧き水は、蔵のアイデンティティであり、代表銘柄「奥清水」の清冽で滑らかな酒質を決定づけています。
この記事では、水の恵みに感謝し、その個性を最大限に引き出す酒造りを続ける高橋酒造店の歴史から、「奥清水」の名の由来、そしてそのこだわりを紹介します。
高橋酒造店の歴史
高橋酒造店の歴史は、美郷町六郷という水に恵まれた土地で、いかに清酒文化を育み、時代と共に挑戦を続けてきたのでしょうか。
ここでは、創業から現代までの蔵の歩みと、その中で育まれた独自の伝統を紹介します。
創業と六郷の酒造り文化
高橋酒造店の創業は、1919年（大正8年）。
創業の地、六郷町は奥羽山脈の雪解け水が地下に浸透し、豊富で良質な湧水として地表に湧き出る「湧水の里」であり、かつては多くの酒蔵が軒を連ねる酒どころでした。高橋酒造店は、その恵まれた歴史的な環境の中で、地元の人々に愛される酒を醸し続けています。
水とともに歩んだ伝統
創業以来、蔵は代々、敷地内に湧き出る「宝門清水」を仕込み水として使用。この水が持つ独特の優しさと清らかさが、酒質にそのまま反映され、地元で高い評価を得てきました。水質の良さを生かし、伝統的な秋田流の低温長期発酵を守りながら、すっきりとキレの良い酒造りを継承しています。
現代の酒造りへの挑戦
伝統を守る一方、高橋酒造店は、高品質な特定名称酒への注力を強めています。地元の酒造好適米と名水を掛け合わせ、現代の消費者が求める、クリアで繊細な味わいを追求し、秋田を代表する銘酒蔵の一つとしてその地位を確立しています。
代表銘柄「奥清水」の名の由来
代表銘柄「奥清水」の名には、仕込み水である「宝門清水」への深い敬意と、蔵が目指す酒の味わいの理想が込められています。
ここでは、そのネーミングの背景と、名水がもたらす酒質の特性を掘り下げます。
「清水」に込めた想い
代表銘柄である「奥清水（おくしみず）」の命名には、蔵のアイデンティティが凝縮されています。
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「清水（しみず）」：酒造りの命である「宝門清水」の清らかさ、美しさそのものを表現
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「奥」：奥羽山脈のふところから湧き出る深山の水であること、そして、ただ淡麗なだけでなく、酒の味わいの奥底に秘められた旨味や、奥ゆかしい風格を表現
「奥清水」の酒質的特徴
「奥清水」は、名水である軟水系の仕込み水によって、きわめて滑らかで優しい口当たりが特徴です。
口に含むと、雑味のないクリアな味わいが広がり、米の旨味を感じさせつつも、後味は清冽にキレる淡麗辛口の傾向を示します。この清らかな酒質は、繊細な出汁文化を持つ和食、特に地元の山菜料理や新鮮な魚介類との相性が抜群です。
高橋酒造店のこだわりや特徴
高橋酒造店の酒造りは、「水・米・技」の三位一体の調和によって成り立っています。
命の水：名水百選「六郷湧水群の宝門清水」
高橋酒造店の最大の特徴は、仕込み水に「宝門清水」を全量使用していることです。
適度なミネラルを含みながらも軟水に近い性質を持ち、酒は硬くならず、きめ細かく優しい口当たりとなり、雑味のないクリアな酒質が実現します。水の良さが、そのまま「奥清水」の魅力となっています。
米へのこだわり
秋田県が誇る酒造好適米、「秋田酒こまち」や「美山錦」などを中心に使用。
水の浸透が速い軟水を使用するため、洗米や浸漬（しんせき）の工程には特に細心の注意を払い、米一粒一粒が持つポテンシャルを最大限に引き出しています。
伝統の技術と低温長期発酵
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秋田流の仕込み：厳しい寒さと清冽な湧水を活かし、低温でじっくりと時間をかけた発酵管理（低温長期発酵）を行います。これにより、雑味の少ない上品な香りと味わいが生まれます。
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伝統技術の継承：杜氏と蔵人たちは、長年受け継がれてきた伝統的な手造りの工程を大切に守りながら、酒造りに取り組んでいます。
高橋酒造店の酒蔵情報
| 所在地 | 秋田県仙北郡美郷町六郷宝門清水72-13（Googleマップで確認） |
|---|---|
| 社長 | 小山 潤一郎氏 |
| 代表銘柄 | 奥清水 |
| アクセス | JR大曲駅より車で15分 |
| 酒蔵見学 | 不可 |
| 直売所 | 無 |
| 公式ウェブサイト | http://www.egao-okusimizu.com/ |
| 公式オンラインショップ | 有：公式HP内 |
高橋酒造店のおすすめ銘柄
水の良さが光る高橋酒造店のおすすめ銘柄をご紹介します。
| 奥清水 純米大吟醸原酒「美郷雪華」 | 奥清水 吟醸 | 奥清水 純米 |
|---|---|---|
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| 美郷町のオリジナル品種で白いﾗﾍﾞﾝﾀﾞｰ「美郷雪華」から採取した酵母で仕込んだ純米大吟醸。美郷錦を38％まで磨き、香り高くみずみずしい味わいが特徴。 | 秋田県美郷町産の「美郷錦」を50％まで磨き、丁寧に仕込んだ吟醸酒。 なめらかな口当たりと華やかな香りが、口の中いっぱいに広がるのが特徴。 |
原料米「めんこいな」の旨味と、六郷自慢の天然水で、きめ細やかな味わいを楽しめる特別純米酒。 料理との相性が良い定番の食中酒。 |
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※画像出典：高橋酒造店公式HP
清らかな水が織りなす、秋田の食文化の傍にある酒
高橋酒造店は、名水百選「宝門清水」という美郷町の宝を仕込み水として使い続け、その清らかな水の個性を、そのまま「奥清水」のクリアで滑らかな酒質へと昇華させてきました。
「奥清水」の味わいは、まさに秋田の清らかな風土そのものを体現しています。ぜひ、ご自宅で秋田の食材とともに「奥清水」を味わい、その清冽なキレの良さと奥深い旨味を感じてみてください。